Wielu konsumentów ma trudności z prawidłowym sklasyfikowaniem odpadów opakowaniowych, dlatego – na wszelki wypadek – wrzucają elastyczne odpady do pojemników na odpady zmieszane. Niestety, takie postępowanie znacznie utrudnia późniejsze sortowanie i recykling tych opakowań. W odpadach zmieszanych znajduje się bowiem wiele zanieczyszczeń – resztki jedzenia, artykuły higieniczne, a nawet popioły. Z powodu tych zanieczyszczeń wiele cennych opakowań, które mogłyby otrzymać drugie życie, trafia na składowiska i przepada bezpowrotnie.

W ramach projektu elastyczne odpady opakowaniowe są wysortowywane zarówno ze strumienia odpadów zmieszanych, jak i z żółtych pojemników przeznaczonych na tworzywa sztuczne, metale oraz opakowania wielomateriałowe. Po wyselekcjonowaniu odpowiedniej ilości, odpady są belowane lub pakowane do big bagów, przygotowując je do dalszej drogi w kierunku recyklera.

W zakładzie recyklingu odpady przechodzą kolejne etapy oczyszczania, rozdrabniania oraz obróbki termicznej. W efekcie tych procesów powstaje recyklat, który znajduje zastosowanie przy produkcji płyt wygłuszeniowych oraz elementów konstrukcyjnych mebli.

Elastyczne opakowania stosuje się w bardzo szerokim zakresie produktów, szczególnie tam, gdzie potrzebne są wszechstronne formy opakowań – w przemyśle spożywczym, kosmetycznym, farmaceutycznym i higienie osobistej. Wspólną cechą tych opakowań jest ich giętkość oraz dominujący materiał – tworzywo sztuczne, potocznie zwane plastikiem.

Sukces opakowań elastycznych wynika z ich lekkiej konstrukcji – zużywają mniej plastiku, a jednocześnie są szczelne, co pozwala dłużej zachować świeżość produktów i chronić je przed czynnikami zewnętrznymi. Konsumenci doceniają je także za wygodę i bezpieczeństwo użytkowania. Ważne jest jednak, aby puste opakowania elastyczne w swoich domach zawsze wrzucać do pojemników na tworzywa sztuczne – to klucz do ich skutecznego recyklingu.

Opakowania elastyczne występują w różnych kształtach i rozmiarach, wykonane z różnych materiałów, które można formować na wiele sposobów, na przykład:

• Torebki na próbki – małe opakowania z folii, uszczelniane termicznie podczas produkcji.
• Woreczki z nadrukiem – próbne torebki z informacjami o produkcie i marce, wykorzystywane w celach marketingowych.
• Saszetki – płaskie opakowania z kilkuwarstwowego materiału, powszechne w produktach farmaceutycznych i higienicznych jednorazowego użytku.
• Drukowane rolki – zadrukowany materiał w rolce, z którego na linii produkcyjnej formowane są torebki o odpowiedniej pojemności, napełniane i zamykane termicznie.
• Torby magazynowe – proste, puste worki lub torebki do pakowania produktów.

Opakowania elastyczne znajdują zastosowanie w wielu branżach, m.in.:

• Przemysł spożywczy (w tym napojowy) – woreczki i saszetki na żywność, opakowania na przyprawy, słodycze i przekąski.
• Przemysł kosmetyczny – saszetki na próbki kosmetyków, opakowania na waciki i chusteczki, tubki do błyszczyków oraz balsamów.
• Artykuły higieny osobistej i farmaceutyczne – opakowania leków jednorazowego użytku oraz produktów higienicznych.
• Detergenty – opakowania jednorazowe, uzupełniające oraz worki do proszków i płynów do prania.

Podstawowym materiałem, z którego wykonuje się opakowania elastyczne, są różne grupy tworzyw sztucznych (polimerów):

• PET (politereftalan etylenu) – najłatwiejszy do recyklingu, używany m.in. w butelkach po napojach i opakowaniach elastycznych.
• HDPE (polietylen wysokiej gęstości) – stosowany w cięższych pojemnikach na środki chemiczne i oleje, także łatwy do recyklingu.
• LDPE (polietylen niskiej gęstości) – cieńszy, używany do produkcji elastycznych opakowań, np. woreczków do mrożenia, poddaje się recyklingowi.
• PVC (polichlorek winylu) – wykorzystywany m.in. w rurach i meblach, trudny w recyklingu i potencjalnie szkodliwy dla środowiska; nie jest stosowany do elastycznych opakowań spożywczych.
• PP (polipropylen) – wytrzymały i odporny na czynniki zewnętrzne, wykorzystywany do produkcji butelek, pojemników oraz folii do opakowań elastycznych; łatwy w recyklingu.
• PS (polistyren) – stosowany w opakowaniach, kubkach styropianowych; trudniejszy do recyklingu, ale możliwy do ponownego wykorzystania.

Wiele opakowań elastycznych dodatkowo pokrytych jest cienką warstwą metalizacji – stanowiącą zaledwie ułamek masy całego opakowania (często około 0,2%). Warstwa ta poprawia ochronę produktu, a opakowania z metalizacją nadają się do recyklingu.